３月の八重山

サトウキビ様のお通りだぃ！　＜八重山最大のイベント＞

このページは、毎月１回、その月の八重山を紹介していく歳時記のページです。
不思議の国、八重山の歳時記は内地のそれとはちょっと違うのです。

【３月の八重山歳時記】

八重山の３月は、サトウキビの収穫のピーク。

もともと八重山というところは、農業の島で、と言うよりも農業以外に大きな産業のない島なのだ。
その農業の主役はなんといってもサトウキビ、近年になってパインやマンゴー、パッションフルーツ、ドラゴンフルーツといった熱帯の果樹類や、流行のゴーヤなどの野菜類がサトウキビの座を脅かすようになってはきたけれど、やっぱり、サトウキビは八重山の農業の顔なのだ。

サトウキビは１１月から翌年４月にかけて収穫され、島内タッタひとつの工場である「製糖工場」に運ばれて粗糖になります。この期間は工場の煙突からは、毎日モクモクと白煙（製糖工場の煙は水蒸気）が上がります。
この島にあるマトモな煙突と言えば・・・・「製糖工場」、「火力発電所」、「ゴミ焼却場」、「火葬場」の四箇所だけ、化学薬品工場とか製油所とか、そんなお洒落な施設はここにはありません。島で物を作っても島外に運ぶ運賃で赤字になるからだ。

そんなわけで、この島には１００年経っても環境を脅かすメッキ工場とか化学薬品工場とか製油所なんかはできないでしょう。

島でたったひとつの製糖工場

この季節になると八重山のお百姓（畑人：はるさーと呼びます）は大忙し。
　
大型機械で刈る農家もあるけど、まだ多くの農家は手作業で刈り入れ、これはなかなか重労働で、一家総出でサトウキビの収穫。
人手が足りない農家は、内地から「３食／宿舎付き」のアルバイト、名づけて「援農隊」を募る。
援農隊の給料は食事つきで日給３，０００円〜５，０００円（農業を体験し“応援”するというタテマエなので労基法は蚊帳の外なのだ）、その夕食メニューは、なんといってもゴーヤチャンプルーや手軽にできるポーク卵の出番でしょう。合理主義の邦、沖縄の家庭料理というものは、なによりも「簡単に作れる」ということが身上なのだ。
　


こうして収穫されたサトウキビは、丁寧に束ねられ、トラックに乗って工場へ行く。

製糖工場に収穫したサトウキビを運ぶ車 積載オーバーもノロノロ運転もなんのその　サトウキビ様に怖いものはない

沖縄では、干ばつや台風などの災害を受けても、強靭な生命力を有するサトウキビだけがマトモに収穫できる作物で、少々手抜きし栽培してもなんとか収穫できる優れ物だ。 しかも、かつての米の「生産者米価」のようにキビの糖度に応じて政府が定めた買値で島の製糖工場が必ず買い取ってくれる。 農作物を消費地へ出荷しようにも輸送コストで折り合わない離島のなかで、キビだけは商人の買い叩きにも合わず確実な現金収入をもたらす魔法の作物なのだ。 八重山諸島のキビの平均糖度は１５．６度、平均反収（１反当り収穫高）は６．６トン、農家が工場へキビを売って受け取る１トンあたりの平均金額は２万円強で、１反（３００坪）で１３０，０００円の売上にしかならない。 手間を差し引けば幾ら儲かったのかさっぱり分からない作物だ。それでも、八重山のキビは現金を農家にもらす島経済、沖縄県経済にとって不可欠で揺るぎない最大の基幹産業なのだ。 やっぱりこれが島の王様、サトウキビ様なのです！

３月も下旬ともなれば、八重山特有の不安定な寒冷前線も彼方に去り、気候も安定して八重山はもう初夏の装い。
そして、八重山の海がエメラルド・グリーンに染まり、星空輝く八重山の夏がやってくる。

八重山では３月に日本でいちばん早い海開きがあります。２０１０年の海開きは、３月２１日（日）　春分の日に「竹富島コンドイ浜」で開催、八重山の夏ももうすぐだ。

もう少しで夏が来る　八重山の夏空は抜けるように青い
この道を降りればエメラルド・グリーンの浜に出る　こんな太陽ももうすぐ




３月下旬になると、そろそろあのホタルの出番。

八重山最大のネイチャーイベント、清楚なヤエヤマヒメボタルの光は、華麗と幻想の自然のナイトショーだ。

　※ヤエヤマヒメボタル観察　ナイトウォッチング 石垣島の夜の森へホタルを見に行きます　帰りはＰｍ９：００

　※レンタカーで行く石垣島一周コース 石垣島を丸一日のんびり・ゆったり遊び尽くします

　※石垣島ナイトウォッチング　八重山の旅の夜、宿でじっとしていることはありません

　※石垣／竹富２島周遊ガイド　石垣島で海遊び・竹富島でサイクリングの欲張りコース

　※西表島日帰り周遊ガイド　１組専属ガイド付西表島日帰り周遊の贅沢コース

　※「オジィの語りと三線の夕べ」 八重山民謡に触れる旅の夜

不思議の国八重山の３月のお話です。